Les bains de María de Padilla (Baños de Doña María de Padilla) sont un long bassin d'eau immobile sous le Real Alcázar, éclairé par une extrémité, de sorte que les voûtes se reflètent à la surface. C'est l'un des lieux les plus photographiés du palais, et le nom promet des bains royaux. La réalité est différente, et tout aussi intéressante : la structure est une citerne du palais gothique du XIIIe siècle, et son lien avec María de Padilla relève de la légende.
Les bains sont compris dans le billet plein tarif (15,50 €).
Ce que sont vraiment les bains
Le bassin se trouve dans un sous-sol, sous le Patio del Crucero, l'une des cours de la partie ancienne du palais. C'est un réservoir allongé couvert d'une série de voûtes gothiques sur croisée d'ogives. Ces voûtes appartiennent au palais gothique construit pour le roi Alphonse X à partir de 1258, à l'emplacement d'une cour almohade plus ancienne.
Autrement dit, il s'agissait d'un réservoir qui stockait l'eau pour le palais et ses jardins. Ce n'était pas un bain, et il est antérieur d'environ un siècle à la femme dont il porte le nom.
Deux couches d'histoire
Almohade (XIIe siècle) : le Patio del Crucero, au-dessus, était à l'origine une cour-jardin islamique divisée en quatre par deux allées surélevées qui se croisaient, avec des parterres très en contrebas.
Gothique (XIIIe siècle) : les bâtisseurs d'Alphonse X ont transformé le niveau inférieur en espaces voûtés que l'on parcourt aujourd'hui. Voir l'histoire islamique de l'Alcazar pour la phase antérieure.
Qui était María de Padilla ?
María de Padilla fut la compagne du roi Pierre Ier de Castille, le bâtisseur du palais mudéjar de l'Alcazar. Pierre était officiellement marié à Blanche de Bourbon, mais María partagea sa vie pendant la plus grande partie de son règne et fut la mère de ses enfants. Après sa mort, Pierre fit reconnaître leur union, et leurs enfants furent déclarés légitimes.
Voilà pour l'histoire. Les récits liés aux bains, eux, n'en font pas partie.
Les légendes
Plusieurs histoires se sont formées autour du bassin, et les guides aiment toujours les raconter. Prenez-les comme du folklore :
Le bain royal. Le récit le plus répandu veut que María de Padilla s'y baignait, à l'abri des regards de la cour. La date et la fonction de la structure rendent la chose improbable.
La dévotion des courtisans. Une histoire célèbre raconte que des courtisans, pour flatter le roi, buvaient l'eau dans laquelle María s'était baignée. C'est une légende, répétée depuis des siècles, sans aucune base documentaire.
Le refuge. Une autre veut qu'elle s'y soit cachée pour échapper aux avances du roi. C'est une invention romantique.
Ces légendes font partie de la mémoire de l'Alcazar et expliquent le nom. Il ne faut pas les confondre avec l'histoire documentée ci-dessus.
Visiter les bains
Où : sous le Patio del Crucero, entre les palais et les jardins. Suivez les panneaux depuis le palais gothique.
Combien de temps : dix minutes suffisent, davantage si vous voulez photographier.
Lumière : le bassin est le plus spectaculaire quand l'arc du fond s'illumine et que l'eau est immobile. Tôt dans la journée, moins de monde se tient au bord, ce qui compte pour le reflet. Voir le guide photo.
Accès : les bains sont souterrains et on y descend par des marches. Voir l'accessibilité.
Affluence : le passage est étroit et se remplit vite de groupes dès le milieu de matinée. Réservez le premier créneau (9h30) sur la billetterie officielle si vous le voulez calme.
À combiner avec
Le palais gothique, au-dessus, avec sa salle des tapisseries et ses azulejos.
Un guide est surtout utile ici pour démêler l'histoire des légendes. La visite avec accès prioritaire (à partir de 56,00 €, annulation gratuite) passe par les palais anciens comme par celui de Pierre Ier.
Questions fréquentes
María de Padilla s'est-elle vraiment baignée ici ?
Rien ne le prouve. La structure est une citerne gothique, et les histoires de bain sont des légendes.
De quand datent les bains ?
Les voûtes datent du palais gothique d'Alphonse X, commencé en 1258, bâti sur une cour almohade du XIIe siècle.
Sont-ils compris dans le billet ?
Oui, dans le billet plein tarif (15,50 €).
Où se trouvent exactement les bains ?
Dans un sous-sol, sous le Patio del Crucero, entre les palais et les jardins.
Peut-on toucher l'eau ?
Non. Le bassin se regarde depuis les passages qui le longent.
Les bains apparaissent-ils dans Game of Thrones ?
L'Alcazar a servi de décor aux Jardins aquatiques de Dorne dans la saison 5, mais nous n'avons trouvé aucune source fiable citant les bains parmi les scènes. Voir Game of Thrones à l'Alcazar.
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