Le Patio de las Doncellas (patio des Demoiselles) est la cour principale du palais mudéjar du roi Pierre Ier, et l'image que la plupart des gens ont en tête quand ils pensent au Real Alcázar : un long bassin étroit entre deux jardins en contrebas plantés d'orangers, encadré d'arcs de stuc sculpté. C'est aussi l'un des rares endroits d'Espagne où l'on lit deux époques d'un palais superposées : un rez-de-chaussée du XIVe siècle dans le style de l'Espagne musulmane, et une galerie Renaissance ajoutée deux siècles plus tard.
Il est compris dans le billet plein tarif (15,50 €) et se trouve au centre de la visite : tous les parcours y passent.
Où il se trouve dans le palais
La cour est le cœur cérémoniel du palais de Pierre Ier, le palais mudéjar construit dans les années 1360. Une inscription latine sur la façade donne l'année 1364 ; une inscription arabe dans le salon des Ambassadeurs voisin donne 1366. Autour du patio s'ouvrent les salles d'apparat, dont le salon des Ambassadeurs. Plus loin, le petit Patio de las Muñecas (patio des Poupées) desservait les appartements privés.
Ce plan, avec des pièces officielles autour d'une grande cour et des pièces privées autour d'une petite, suit la logique des palais d'al-Andalus. Pierre Ier, roi chrétien de Castille, l'a choisi délibérément. Voir l'architecture mudéjar pour comprendre pourquoi.
Deux bâtiments dans une même cour
Le rez-de-chaussée (années 1360)
Regardez les arcades à hauteur d'yeux. Les arcs sont polylobés, aux bords festonnés, et reposent sur de fines colonnes de marbre. Au-dessus court une bande de stuc sculpté (yesería) : treillis géométriques, rinceaux végétaux et lignes d'écriture arabe. En bas, les murs sont revêtus de mosaïque de céramique (alicatado), taillée en étoiles entrelacées.
Les inscriptions arabes sont le détail que la plupart des visiteurs manquent. Certaines désignent Pierre Ier comme « sultan » : dans la langue et les formules de la cour nasride de Grenade, un roi castillan faisait célébrer son règne par son propre palais. C'est l'un des signes les plus nets de l'empreinte d'al-Andalus sur la Séville chrétienne.
La galerie supérieure (1540–1572)
Levez maintenant les yeux. L'étage montre des arcs en plein cintre, des balustrades et des colonnes classiques : une galerie Renaissance à l'italienne dessinée par Luis de Vega, ajoutée sous l'empereur Charles Quint entre 1540 et 1572. Les deux niveaux ne cherchent pas à s'accorder. Ce contraste est la meilleure leçon d'histoire d'Espagne que le bâtiment puisse offrir : un palais médiéval de tradition islamique, achevé par un empereur Habsbourg qui régnait sur la moitié de l'Europe.
Le jardin caché : ce qu'ont trouvé les fouilles de 2002–2005
Pendant plus de quatre siècles, les visiteurs ont vu un tout autre patio. Entre 1581–1584, le jardin en contrebas d'origine a été recouvert d'un dallage plat de marbre blanc et noir, et la cour est restée ainsi jusqu'au XXIe siècle.
Les fouilles archéologiques de 2002–2005, dirigées par l'archéologue Miguel Ángel Tabales, ont montré que le jardin du XIVe siècle était resté en bon état sous le dallage : un long bassin central bordé de parterres situés plus bas que les allées. Le jardin a ensuite été restauré. Voilà pourquoi le patio paraît aujourd'hui plus ancien, et non plus récent, qu'au XXe siècle. Les vieilles photographies et les tableaux du XIXe siècle montrent la version dallée.
Un jardin en contrebas a du sens sous ce climat : les parterres étant plus bas que les allées, la cime des arbres et des fleurs arrive à hauteur du promeneur, et l'eau du bassin rafraîchit un peu l'air.
Pourquoi « les Demoiselles » ? Légende et histoire
Une histoire célèbre est attachée à ce nom, et mieux vaut la considérer comme une légende. Selon la tradition, la cour rappellerait un tribut annuel de cent jeunes filles que les souverains musulmans d'al-Andalus auraient exigé des royaumes chrétiens. Aucun document historique n'atteste ce tribut, et le récit appartient à une longue lignée de légendes médiévales plutôt qu'à l'histoire du bâtiment. Ce qui est documenté, c'est la construction sous Pierre Ier et les ajouts ultérieurs décrits plus haut.
Ce qu'il faut regarder
Les inscriptions dans le stuc au-dessus des arcs, et dans les bordures de céramique.
Les motifs des azulejos au bas des murs : chaque panneau est un système géométrique construit à partir de quelques formes répétées.
Le changement de style entre les deux niveaux, le plus visible depuis le bout du bassin.
Les reflets. Par un matin calme, le bassin double les arcades. C'est la photo classique de l'Alcazar ; voir le guide photo.
Les portes du salon des Ambassadeurs, dont l'inscription arabe indique que la décoration de la salle fut achevée en 1366.
Quand voir le patio
La cour est l'endroit le plus fréquenté de l'Alcazar, puisque tous les parcours y passent. Pour une vue dégagée :
Prenez le premier créneau (9h30) et allez directement au patio avant les groupes. Réservez-le sur la billetterie officielle.
Ou revenez à la fin de votre visite. La lumière de fin d'après-midi est douce, et la foule diminue à l'approche de la fermeture.
Un guide fait vraiment la différence ici, car l'essentiel (les inscriptions, les deux phases de construction, les fouilles) reste invisible si personne ne le montre. La visite guidée avec accès prioritaire passe par le patio et les salles voisines, et s'annule gratuitement.
Questions fréquentes
Le Patio de las Doncellas est-il compris dans le billet ?
Oui. Il fait partie du parcours principal, couvert par le billet à 15,50 €.
Que signifie « Patio de las Doncellas » ?
« Patio des Demoiselles ». Le nom renvoie à une légende de tribut de jeunes filles, que les historiens ne tiennent pas pour un fait.
Quand a-t-il été construit ?
Le rez-de-chaussée date du palais de Pierre Ier, dans les années 1360. La galerie supérieure a été ajoutée entre 1540 et 1572.
Pourquoi le jardin est-il plus bas que les allées ?
C'est un jardin en contrebas, courant en al-Andalus. Il a été recouvert en 1581–1584 et retrouvé lors des fouilles de 2002–2005.
Le patio apparaît-il dans Game of Thrones ?
L'Alcazar a servi de décor aux Jardins aquatiques de Dorne dans la saison 5. Voir Game of Thrones à l'Alcazar.
Combien de temps y passer ?
Dix à quinze minutes suffisent pour voir les deux niveaux et les inscriptions. Davantage avec un guide.
Le patio est-il accessible ?
Il est au rez-de-chaussée. Voir l'accessibilité pour les marches et les itinéraires du palais.
Prix par adulte, notes et conditions issus de Viator, actualisés à chaque mise à jour du site ; la page Viator affiche le prix du jour. Liens d'affiliation.
