El Patio de las Doncellas es el patio principal del palacio mudéjar del rey Pedro I, y la imagen que casi todo el mundo tiene en la cabeza cuando piensa en el Real Alcázar: un estanque largo y estrecho entre dos parterres hundidos con naranjos, enmarcado por arcos de yesería. Es también uno de los pocos lugares de España donde se leen dos épocas de un palacio una encima de otra: una planta baja del siglo XIV en el estilo de al-Ándalus y una galería renacentista añadida dos siglos después.
Está incluido en la entrada general (15,50 €) y ocupa el centro de la visita, así que todos los recorridos por el Alcázar pasan por él.
Dónde está y qué papel tiene en el palacio
El patio es el núcleo ceremonial del Palacio de Pedro I, el palacio mudéjar levantado en la década de 1360. Una inscripción en latín de la fachada del palacio da el año 1364; una inscripción en árabe del vecino Salón de Embajadores da 1366. Alrededor del patio se abren las salas de representación, con el Salón de Embajadores a un lado. El Patio de las Muñecas, más pequeño e íntimo, queda más allá, en las estancias privadas.
Esta distribución, con los espacios públicos alrededor de un gran patio y los privados alrededor de uno pequeño, sigue la lógica de los palacios de al-Ándalus. Pedro I, rey cristiano de Castilla, la eligió a propósito. El porqué, en el arte mudéjar.
Dos edificios en un solo patio
La planta baja (década de 1360)
Mira las arcadas a la altura de los ojos. Los arcos son polilobulados, con el borde festoneado, y descansan sobre finas columnas de mármol. Encima corre una banda de yesería: redes geométricas, atauriques vegetales y líneas de escritura árabe. Abajo, los muros están revestidos de alicatado, mosaico de cerámica vidriada cortada en lazos de estrellas.
Las inscripciones en árabe son el detalle que casi todos pasan por alto. Algunas se refieren a Pedro I como "sultán": con el lenguaje y las fórmulas de la corte nazarí de Granada, un rey castellano hacía que su palacio lo alabara como soberano. Es una de las señales más claras de lo mucho que la cultura de al-Ándalus marcó la Sevilla cristiana.
La galería alta (1540–1572)
Ahora mira hacia arriba. El piso alto tiene arcos de medio punto, balaustradas y columnas clásicas: un diseño renacentista italiano de Luis de Vega, añadido bajo el emperador Carlos V entre 1540 y 1572. Las dos plantas no intentan parecerse. Lejos de ser un defecto, ese contraste es la mejor lección breve de historia de España que ofrece el edificio: un palacio medieval de tradición islámica, completado por un emperador Habsburgo que gobernaba media Europa.
El jardín oculto: lo que encontraron las excavaciones de 2002–2005
Durante más de cuatro siglos, los visitantes vieron un patio muy distinto. Entre 1581–1584, el jardín hundido original se cubrió con un pavimento plano de mármol blanco y negro, y el patio siguió así hasta el siglo XXI.
Las excavaciones arqueológicas de 2002–2005, dirigidas por el arqueólogo Miguel Ángel Tabales, comprobaron que el jardín del siglo XIV seguía debajo en buen estado de conservación: un largo estanque central con parterres más bajos que los andenes de los lados. Después se restauró el jardín, y por eso el patio de hoy parece más antiguo, no más moderno, que el del siglo XX. Las fotografías antiguas y los cuadros del siglo XIX muestran la versión con suelo de mármol.
Un jardín hundido tiene sentido en este clima. Con los parterres más bajos que los paseos, las copas de los árboles y las flores quedan a la altura de quien camina, y el agua del estanque refresca un poco el aire.
¿Por qué "de las Doncellas"? Leyenda e historia
El nombre lleva asociada una historia famosa, y conviene tratarla como leyenda. Según la tradición, el patio recuerda un tributo de cien doncellas que los gobernantes musulmanes de al-Ándalus habrían exigido cada año a los reinos cristianos. Ningún documento histórico respalda ese tributo, y la historia pertenece a una larga serie de leyendas medievales más que a la historia de este edificio. Lo que sí está documentado es la construcción del palacio bajo Pedro I y los añadidos posteriores que ves arriba.
En qué fijarse
Las inscripciones en la yesería sobre los arcos y en las cenefas de azulejo.
Los alicatados del zócalo. Cada panel es un sistema geométrico construido a partir de unas pocas formas que se repiten.
El cambio de estilo entre las dos plantas, más claro desde el fondo del estanque.
Los reflejos. En una mañana sin viento el estanque duplica la arcada. Es la foto clásica del Alcázar; consulta la guía de fotografía.
Las puertas del Salón de Embajadores, cuya inscripción en árabe dice que la decoración del salón se terminó en 1366.
Cuándo visitar el patio
Es el punto más concurrido del Alcázar, porque todos los recorridos pasan por él. Para verlo despejado:
Coge el primer turno (9:30) y ve directamente al patio antes de que lleguen los grupos. Resérvalo en la taquilla oficial.
O vuelve al final de la visita. La luz de la tarde es suave y la gente se va retirando cerca del cierre.
Aquí un guía marca la diferencia, porque casi todo lo interesante (las inscripciones, las dos fases de construcción, la excavación) pasa desapercibido si nadie te lo señala. La visita guiada con acceso prioritario recorre el patio y las salas de alrededor, y ofrece cancelación gratuita.
Preguntas frecuentes
¿El Patio de las Doncellas está incluido en la entrada general?
Sí. Forma parte del recorrido principal del palacio, incluido en la entrada de 15,50 €.
¿Qué significa "Patio de las Doncellas"?
El nombre se asocia a la leyenda de un tributo de doncellas, que los historiadores no consideran un hecho.
¿Cuándo se construyó el Patio de las Doncellas?
La planta baja es del palacio de Pedro I, de la década de 1360. La galería alta se añadió entre 1540 y 1572.
¿Por qué el jardín está más bajo que los andenes?
Es un jardín hundido, un diseño habitual en al-Ándalus. Se pavimentó entre 1581–1584 y volvió a la luz con las excavaciones de 2002–2005.
¿Salió el Patio de las Doncellas en Juego de Tronos?
El Alcázar fue los Jardines del Agua de Dorne en la quinta temporada. Consulta el Alcázar y Juego de Tronos para saber qué puedes encontrar en tu visita.
¿Cuánto tiempo dedicar al patio?
Diez o quince minutos bastan para ver las dos plantas y las inscripciones. Con guía, algo más.
¿Es accesible?
Está en la planta baja. Consulta accesibilidad para los escalones y recorridos del palacio.
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