Per due secoli, le navi che partivano dalla Spagna verso le Americhe furono autorizzate, caricate, cartografate e tassate da un'istituzione che aveva i suoi uffici dentro il Real Alcázar: la Casa de la Contratación, la Casa del Commercio. Fu fondata nel 1503, undici anni dopo il primo viaggio di Colombo, e fece di Siviglia la porta fra l'Europa e il Nuovo Mondo. Le sale che usava, il Cuarto del Almirante (Quartiere dell'Ammiraglio), fanno parte della visita di oggi.
Sono comprese nel biglietto intero (15,50 €).
Cos'era la Casa de la Contratación
La Corona di Castiglia creò la Casa del Commercio nel 1503 per controllare tutto ciò che andava e veniva dalle Americhe attraverso il porto di Siviglia. Riuniva funzioni che oggi apparterrebbero a una dogana, a un ministero del commercio, a una scuola nautica e a un archivio cartografico:
Autorizzare navi, carichi ed emigranti diretti alle Americhe.
Registrare merci e tesori in arrivo dall'Atlantico, e riscuotere la quota della Corona.
Formare ed esaminare i piloti di navigazione.
Fare carte: custodiva il Padrón Real, la carta ufficiale del mondo conosciuto, aggiornata a ogni spedizione di ritorno e trattata come segreto di Stato.
Liquidare i beni degli spagnoli morti oltreoceano.
Siviglia ebbe questo monopolio grazie al suo porto fluviale sul Guadalquivir, protetto nell'entroterra e però navigabile fino al mare.
Colombo, Vespucci e i piloti
I viaggi di Cristoforo Colombo vennero appena prima che la Casa del Commercio esistesse, ma l'istituzione nacque direttamente da essi, e gestì il traffico che le sue scoperte avevano creato.
Nel 1508 la Corona creò una nuova carica per Amerigo Vespucci: piloto mayor, pilota maggiore, responsabile della formazione e dell'esame dei piloti diretti alle Indie e della custodia della carta ufficiale. Il navigatore fiorentino, il cui nome porta oggi il continente americano, mantenne la carica fino alla morte nel 1512. Fra i successori ci fu Sebastiano Caboto.
Da Siviglia a Cadice
La Casa del Commercio rimase a Siviglia per più di due secoli. Quando le navi più grandi cominciarono a faticare sul fiume, si trasferì a Cadice nel 1717, e fu abolita nel 1790.
I suoi archivi si trovano oggi nell'Archivo General de Indias, dall'altra parte della piazza rispetto all'Alcázar, in un edificio nato come borsa dei mercanti di Siviglia. Vedi cosa vedere vicino.
Cosa vedere nel Cuarto del Almirante
Il Quartiere dell'Ammiraglio si apre sul Patio de la Montería, prima di arrivare al Palazzo di Pietro I. Di solito è più tranquillo del resto del palazzo.
La Vergine dei Naviganti
Il tesoro della sala è una pala d'altare nota come Vergine dei Naviganti (Virgen de los Mareantes). La Vergine stende il suo manto sopra marinai e navi, proteggendoli. È spesso descritta come il primo dipinto che raffigura la scoperta delle Americhe. Prenditi tempo: le navi, le figure sotto il manto e il mare sotto raccontano la storia dell'istituzione che la commissionò.
Le sale
Il quartiere è una sequenza di ambienti con decorazione e dipinti successivi. È una sosta breve, una decina di minuti, ma cambia il modo in cui guarderai il resto dell'Alcázar: questo palazzo non era solo una residenza reale, era il cuore amministrativo del commercio di un impero.
Quasi tutte le visite guidate si fermano qui per raccontare la storia del commercio con le Americhe. La visita guidata con accesso prioritario (da 56,00 €, cancellazione gratuita) copre la storia dell'Alcázar; il best seller di Viator aggiunge la Cattedrale, dove Colombo è sepolto. Vedi Alcázar o Cattedrale.
Domande frequenti
Cos'era la Casa de la Contratación?
La Casa del Commercio spagnola, fondata nel 1503 a Siviglia per controllare navigazione, commercio e rotte con le Americhe.
È dentro il Real Alcázar?
I suoi uffici occupavano il Cuarto del Almirante dell'Alcázar, che si può visitare.
Qual era il ruolo di Amerigo Vespucci?
Dal 1508 fu piloto mayor, pilota maggiore, fino alla morte nel 1512.
Perché proprio Siviglia?
Il suo porto fluviale protetto sul Guadalquivir le diede il monopolio reale del commercio con le Americhe.
Quando lasciò Siviglia?
Si trasferì a Cadice nel 1717 e fu abolita nel 1790.
Colombo è sepolto nell'Alcázar?
No. La sua tomba è nella cattedrale di Siviglia, accanto.
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