Pendant deux siècles, les navires qui partaient d'Espagne vers les Amériques furent autorisés, chargés, cartographiés et taxés par une institution dont les bureaux se trouvaient dans le Real Alcázar : la Casa de Contratación, la maison du Commerce. Fondée en 1503, onze ans après le premier voyage de Colomb, elle fit de Séville la porte entre l'Europe et le Nouveau Monde. Les salles qu'elle occupait, le Cuarto del Almirante (quartier de l'Amiral), font partie de votre visite.
Elles sont comprises dans le billet plein tarif (15,50 €).
Ce qu'était la Casa de Contratación
La Couronne de Castille créa la maison du Commerce en 1503 pour contrôler tout ce qui partait vers les Amériques et en revenait par le port de Séville. Elle réunissait des fonctions qui relèveraient aujourd'hui d'une douane, d'un ministère du commerce, d'une école navale et d'un service de cartographie :
Autoriser les navires, les cargaisons et les émigrants à destination des Amériques.
Enregistrer les marchandises et les trésors arrivant d'outre-Atlantique, et prélever la part de la Couronne.
Former et examiner les pilotes à la navigation.
Cartographier : elle conservait le Padrón Real, la carte officielle du monde connu, mise à jour à chaque expédition et tenue pour secret d'État.
Régler les successions des Espagnols morts outre-mer.
Séville détenait ce monopole grâce à son port fluvial sur le Guadalquivir, protégé à l'intérieur des terres mais navigable jusqu'à la mer.
Colomb, Vespucci et les pilotes
Les voyages de Christophe Colomb précèdent de peu la maison du Commerce, mais l'institution en est directement issue et gérait le trafic que ses découvertes avaient ouvert.
En 1508, la Couronne créa un nouveau poste pour Amerigo Vespucci : piloto mayor, pilote en chef, chargé de former et d'examiner les pilotes partant pour les Indes et de tenir la carte officielle. Le navigateur florentin, dont le continent américain porte aujourd'hui le nom, occupa ce poste jusqu'à sa mort en 1512. Sébastien Cabot compta parmi ses successeurs.
De Séville à Cadix
La maison du Commerce resta à Séville plus de deux siècles. Les navires devenant trop grands pour le fleuve, elle fut transférée à Cadix en 1717, puis supprimée en 1790.
Ses archives se trouvent aujourd'hui aux Archives générales des Indes, de l'autre côté de la place, dans un bâtiment qui fut d'abord la bourse des marchands de Séville.
Que voir dans le Cuarto del Almirante
Le quartier de l'Amiral s'ouvre sur le Patio de la Montería, avant le palais de Pierre Ier. Il est souvent plus calme que le reste du palais.
La Vierge des Navigateurs
Le grand trésor de ces salles est un retable connu sous le nom de Vierge des Navigateurs (Virgen de los Mareantes). La Vierge étend son manteau sur des marins et des navires pour les protéger. On la présente souvent comme le premier tableau représentant la découverte des Amériques. Prenez le temps de l'observer : les navires, les personnages sous le manteau et la mer en bas racontent l'histoire de l'institution qui l'a commandé.
Les salles
Le quartier est une suite de salles au décor plus tardif, ornées de tableaux. L'arrêt est court, une dizaine de minutes, mais il change votre regard sur le reste de l'Alcazar : ce palais n'était pas seulement une résidence royale, c'était le cœur administratif du commerce d'un empire.
La plupart des visites guidées s'arrêtent ici pour raconter le commerce des Amériques. La visite avec accès prioritaire (à partir de 56,00 €, annulation gratuite) couvre l'histoire de l'Alcazar ; la meilleure vente de Viator y ajoute la cathédrale, où repose Colomb. Voir Alcazar ou cathédrale ?
Questions fréquentes
Qu'était la Casa de Contratación ?
La maison du Commerce espagnole, fondée en 1503 à Séville pour contrôler la navigation, le commerce et les voyages vers les Amériques.
Se trouve-t-elle dans le Real Alcázar ?
Ses bureaux occupaient le Cuarto del Almirante (quartier de l'Amiral) de l'Alcazar, qui se visite.
Quel était le rôle d'Amerigo Vespucci ?
À partir de 1508, il fut piloto mayor, pilote en chef, jusqu'à sa mort en 1512.
Pourquoi Séville ?
Son port fluvial protégé sur le Guadalquivir lui valut le monopole royal du commerce avec les Amériques.
Quand a-t-elle quitté Séville ?
Elle fut transférée à Cadix en 1717 et supprimée en 1790.
Colomb est-il enterré à l'Alcazar ?
Non. Son tombeau se trouve dans la cathédrale de Séville, juste à côté.
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